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Nesta terça-feira (22/10), Mike Jeffries, ex-CEO da marca de roupas Abercrombie & Fitch, foi preso sob graves acusações de tráfico sexual, de acordo com o canal BBC. O empresário enfrentava acusações de exploração por parte de homens recrutados para eventos sexuais organizados por eles em todo o mundo há um ano.
O parceiro dele, Matthew Smith, e o suposto intermediário do casal, James Jacobson, também foram presos. A detenção ocorreu em West Palm Beach, na Flórida, nos Estados Unidos.
As alegações contra Mike e Matthew foram reveladas por uma investigação da emissora, que descobriu que havia uma operação sofisticada envolvendo um intermediário e uma rede de recrutadores encarregados de recrutar jovens aspirantes a modelos, atraindo-os para festas onde eram oferecidas drogas e, posteriormente, eram forçados a se envolver em relações sexuais não informadas previamente, sendo coagidos a participar para não perder oportunidades de trabalho.
O local dos abudos eram em suas residências em Nova York e em hotéis ao redor do mundo, entre dezembro de 2008 e março de 2015.
Os advogados do casal foram procurados para comentar a prisão deles, mas ainda não se pronunciaram sobre o assunto. Eles já “negaram veementemente” qualquer irregularidade cometida por ambos.
Já o advogado de James, Brian Bieber, declarou à NBC que as acusações serão respondidas de forma adequada no tribunal. “Responderemos em detalhes às alegações depois que a acusação for revelada. E quando for apropriado, mas planejamos fazê-lo no tribunal, não na mídia”, afirmou.
Brad Edwards, advogado que representa algumas das supostas vítimas, afirmou: “Essas prisões são um grande primeiro passo para obter justiça para as muitas vítimas que foram exploradas e abusadas por meio desse esquema de tráfico sexual que operou por muitos anos sob a cobertura legítima fornecida pela Abercrombie”.
As vítimas também acusaram a Abercrombie & Fitch de conivência, alegando que a empresa ignorou as denúncias contra o ex-CEO. A empresa se pronunciou sobre as alegações, afirmando estar “horrorizada e enojada” com os relatos e reiterou sua política de “tolerância zero” em relação a abusos e assédios.
A acusação envolve pelo menos 15 vítimas anônimas, muitas das quais tinham apenas 19 anos e acreditavam que recusas poderiam prejudicar suas chances de carreira.
Vale destacar, que Mike Jeffries deixou a liderança da Abercrombie em 2014, após receber uma indenização de 25 milhões de dólares e desde então a marca tem tentado se afastar de sua imagem antiga.
Jeffries foi liberado sob fiança de US$ 10 milhões, mas não comentou o caso ao deixar o tribunal. Matthew Smith ainda está sob custódia, pois promotores temem que ele possa fugir para o Reino Unido, onde também tem cidadania. Já James Jacobson foi liberado após pagar fiança de US$ 500 mil.
